Le Jardin Exotique a acquis au fil des ans une réputation de petit paradis, grâce à la beauté du site, et à l’heureuse harmonie entre les plantes et les animaux qui y vivent. Mais le visiteur soupçonne rarement l’audace de ses débuts, le pari sans cesse renouvelé depuis 1948.

Dans les années 1950, alors que les cicatrices de la guerre commencent à peine à s’estomper, Maurice CLEMENT et sa femme Odile, horticulteurs spécialistes des cactées, décident de quitter Marseille pour s’installer dans la campagne familiale. Un simple chemin de terre permet alors l’accès à ce coin de colline sur les hauteurs de la baie de Bandol.

Le jeune couple citadin, sans un sou en poche et seulement assisté d’amis voisins, en particulier Tonton Ernest et la famille GAZMANN, défriche et roule les pierres des restanques en ruine, pour agencer les premières rocailles qui abriteront leurs trésors végétaux.

Peu à peu, le jardin de leurs rêves va émerger de la garrigue, peuplé à présent des représentants de ce monde étrange qu’est celui des cactus.
Ils l’élabore pour leur plaisir, et vivent tant bien que mal en vendant leur production de plantes grasses sur les marchés des villages avoisinants.

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